宋雨桂，1940年9月，出生于山东省临邑县塘房庄，幼年随父母逃荒到东北；童年牧马柳河三源浦西山角下；自幼随母习画；读小学时，作水墨画《武松打虎》、《姜太公钓鱼》；读中学时作水墨画《岳飞画像》、《雪梅》分别获抚顺市二等奖；中学毕业后务工3年，作画不辍，作品水墨画《劈山》参加了东北三省水墨画展，并先后在省、市级报刊上发表过三百余幅作品。
1960年，考入鲁迅美术学院绘画系预科。
1961-1967年，鲁迅美术学院版画系，在校期间创作木版画《耕耘》、《放牛娃》、《吉顺丝房》组画等。“文革”期间历经磨难，仍创作出16米巨幅水墨画《清宫秘史》。
1968-1973年，入伍任部队文化干事，创作油画《烈火英雄连》、《草原之花》、宣传画《伟大的中国人民解放军万岁》、连环画《响水东流》与齐林家合作181幅。
1974-1978年，转业到地方，任辽宁省文艺创作办公室摄影、美术、书法三组负责人，创作水墨人物画《延安之春》。
1979年，调入辽宁画院任专职创作员，创作水墨画《童年的记忆》。
1981年，水墨画《秋声赋》入选第五届全国美展，独创山水新皴法—冰裂纹皴；水墨画《花溪》等5幅作品被中国美术馆收藏。
1982年，其作品与吴冠中等16人的作品一起参加“现代中国画艺术—日本巡回展”。
1985年，创作巨幅水墨画《长江明珠图》。
1988-1990年，先后在香港和新加坡举办6次个人画展。在新加坡“白山黑水展”期间，应邀在新加坡报业中心大礼堂演讲《水墨艺术信天游》，新加坡联合晚报整版以《无声的诗魂》、《东方的凡·高》为题，盛赞其艺术成就。代表作品《苏醒之二》被收藏家以20万新元（折合12万美元）收藏。
1989年，在日本举办个人画展时，富山电视台现场直播1小时，参观人数超过日本“巨匠画展”。与范曾、冯大中在香港会展中心举行联合画展，出版《莽神州赋》画集。香港新晚报、人民日报海外版，均以《雨鬼的足迹》为题(艺评家李绪萱撰文)连载16篇文章释解其艺术人生之坎坷经历。同年获首届北京国际艺苑十年水墨成就大奖。
1990年9月，作为中国美术家代表团五名成员之一，与詹建俊、张立辰、闫振铎等赴巴格达参加“第二届国际艺术节”。
1994年，赴台湾参加两岸三地水墨艺术理论研讨会，作品参加“中国现代水墨大展”；10月参加“上海国际水墨双年展”；12月参加“深圳国际水墨双年展”。
2000年5月，作品参加在南京举办的“新中国画大展”。同年由人民美术出版社出版《中国近
现代名家画集—宋雨桂》。创作《寒云赋》长卷(25米)。
2002年4月赴澳门艺术博物馆举办 “梦里山川—宋雨桂国画展” (展期三个月) 并出版画集《梦里山川——宋雨桂国画》 5月，获全国“五一”奖章、辽宁省人民政府授予优秀专家称号；7月在广东美术馆举办个展；8月在深圳何香凝美术馆举办个展。出版《宋雨桂艺术世界》，《芦花吟画集》，《寒云赋画集》，《菁山行画集》
2003年，当选第十届全国政协委员，中国文联委员。
2005年，任民革中央画院院长；11月山水作品（约2平尺）在嘉德秋季拍卖会上以24.2万元人民币落槌。
2006年，任中国美协中国画艺委会副主任；5月在台湾台中艺术中心历史博物馆举办个展；11月应邀在辽河美术馆举办个展；12月在大连举办个展。同年，荣宝斋画院成立宋雨桂山水画工作室。
2007年2月，在山东济南举办“回家”个展。4月在天津冯骥才艺术馆举办“访友”个展；8月任第三届全国中国画展评委；10月赴日本，任“世界华商大会画展”评委，并应邀参加“当代九名巨匠联展”(东京·神户)。同月，作品参加四国联展。
2008年4月，赴日本参加“写意中国水墨时代”画展；5月16日，组织辽宁美术家为灾区捐款义卖，捐赠作品义卖30万元，全部捐献地震灾区；6月带队辽宁美术家赴韩国参加第七届国际友好美术交流展；8月带领辽宁美术家考察团随中国美术代表团赴希腊；12月组织辽宁美术家代表团一行14人参加第七届中国美术家代表大会，再次当选理事。
2009年 3月9日，组织辽宁美术家随中国美术家代表团赴尼泊尔进行考察；7月，出任第十一届全国美展辽宁展区总评委会主任，评选辽宁展区选送全国国画、油画、版画水彩、粉画；8月，赴上海出任第十一届全国美展评委，评选第十一届全国美展中国画作品。
2010年12月28日，主笔由两岸50余位画家共同创作的66米长“新富春山居图卷”。
2011年2月16日，在台湾台北世贸中心举办个人画展；4月25日与韩美林、冯骥才共同举办“岁寒三友”全国巡回画展。
2017年5月15日17点25分，中央文史馆馆员、民革中央画院院长、辽宁省美术家协会名誉主席、辽宁美术馆馆长宋雨桂先生因病辞世。
获全国五一劳动奖章，辽宁省五一劳动奖章、辽宁省“五一劳动奖章”，被评为辽宁省优秀专家。
1980年，创作水墨画《故乡恋》，美术评论家著文称其为成名之作。自此多次参加全国美展并获奖数次，多幅作品入藏中国美术馆。
1981年画作《秋声赋》入选第五届全国美展，同年画作《花溪》等5幅作品被中国美术馆收藏；1982年画作《十月》参加“现代中国画艺术日本巡回展”；
1984年，水墨画《苏醒(之一)》（与冯大中合作）入选第六届全国美
宋雨桂作品
展中国山水画最高奖银奖（没设金奖），同获银奖的还有吴冠中的画作《雪山》。自此，宋雨桂的大名开始在中国画坛异军突起。
1988年，开始赴国外展览，作品受到日本、新加坡艺术界及收藏家鉴赏，被多家公私收藏机构收藏，并在香港地区拍卖会上连创佳绩。
出版有《宋雨桂国画》、《宋雨桂画集》、《宋雨桂山水》、《中国近现代名家宋雨桂画集》等。
1992年，宋雨桂在辽宁丹东菁山沟修建了中国第一座“画家村”，自任村长，与美国大峡谷、印尼塔同为世界仅有的三个画家村。在这里，宋雨桂承前启后，破格立新，继往开来，先后创作出一大批极富时代性的经典力作。他的《菁山行》系列、《芦花吟》系列等均已引起世人注目。
1993年，代表作《乡水篇》系列被誉为“神秘飘逸之杰作”。
2001年，获省“五一”奖章。11月赴日本参加“第一届国际艺术交流展”，作品《沧海横流》获金奖。
宋雨桂是一位天赋很高，悟性极强，才华横溢的书画家，有“鬼才仙气”之美誉。擅长山水、花卉、书法，尤以山水著称于世。其山水结构布局，精微大气，笔墨交融，干湿互施，连笔劲爽，用色淡雅。作品尤崇尚“气韵”，笔尖、肚、根皆能连用自如，放笔运转千万变化。他曾创作过一幅水墨《槐露》，阔笔大墨、淋漓尽致，虽干犹湿，气势酣畅。可以说，中国画十八般武艺在《槐露》中得到了充分的展现，也显示了宋雨桂深厚的艺术功力和过人的才华。以笔者之见，这幅《槐露》完全可以跻身当今最经典的水墨之列。
宋雨桂的绘画创作有诸多与众不同。比如，他不是天天画画，没有灵感一般不动笔。灵感来了，往往又会夜以继日地创作。有一次，他为了创作连续28天未上过床，其忘我至如此。而对每一次绘画作品，不论是大是小，几乎都要长题，有时一次题完后感觉还不够，他会第二次再题。其文学功底和画外修养甚是了得，而这一点往往是绝大多数中青年画家所欠缺的。
宋雨桂的用印亦十分讲究。除了名章外，还请很多篆刻家刻了大量闲章和微雕防伪章，每遇佳作，往往会挑选几方盖上，为作品增色。
宋雨桂颇擅书法，精于草书，自成一体。后因车祸，右手基本丧失书写能力，改用左手。出人意料的是，左笔雄健跌宕，别开生面，并每每与绘画相得益彰，堪称一绝，不少藏家喜爱他的书法胜过绘画。
