贝聿铭于20世纪30年代赴美，先后在麻省理工学院和哈佛大学学习建筑学。美国建筑界宣布1979年为“贝聿铭年”，曾获得1979年美国建筑学会金奖、1981年法国建筑学金奖、1989年日本帝赏奖、1983年第五届普利兹克奖及1986年里根总统颁予的自由奖章等，被誉为“现代建筑的最后大师”。
贝聿铭作品以公共建筑、文教建筑为主，被归类为现代主义建筑，善用钢材、混凝土、玻璃与石材，代表作品有巴黎卢浮宫扩建工程、香港中国银行大厦、苏州博物馆新馆等。
1917年4月26日，贝聿铭出生于广州，他为苏州望族之后，在狮子林（苏州古典园林）里度过了童年的一段时光。
1927年，贝聿铭回到上海就读青年会中学 ，高中就读于上海圣约翰大学附属中学。
1935年，贝聿铭赴美国留学，在宾夕法尼亚大学建筑学院学习，两周之后转到麻省理工学院（MIT），转专业改学工程。在此期间，1935年柯布西耶在MIT的演讲，被贝聿铭称为“中国建筑教育中最重要的两天” 。
1939年，贝聿铭以优异的成绩毕业，获得了美国建筑师协会的奖项；第二次世界大战爆发后，他在“美国国防研究委员会”（NDRC）工作到1945年 。
1944年，贝聿铭退役，进入哈佛大学攻读硕士学位。
1945年，贝聿铭留校受聘为哈佛大学设计研究所助理教授 。
1946年，贝聿铭的毕业作品是设计上海的博物馆。
1948年，贝聿铭以优异的成绩从麻省理工大学毕业并任哈佛大学建筑系助理教授，从波士顿剑桥小镇（Cambridge）搬到大城市纽约 。同年贝聿铭从纯学术的象牙之塔进入实际的建筑领域，纽约市极有眼光和魄力的房地产开发富商威廉柴根道夫打破美国建筑界的惯例，首次聘用中国人贝聿铭为建筑师，任韦伯纳普建筑公司的建筑研究部主任 。
1955年，贝聿铭取得齐氏集团的协议将建筑部门改组为贝聿铭建筑师事务所开始独立执业，之后事务所共从事过114件设计案，其中66件是贝聿铭负责。
1960年，贝聿铭离开柴根道夫自立门户，成立了自己的建筑公司。
1963年，费城莱斯大学颁赠贝聿铭“人民建筑师”的光荣称号。同年，美国建筑学会向他颁发了纽约荣誉奖。《华盛顿邮报》称他的建筑设计是真正为人民服务的都市计划。
1964年，为纪念已故美国总统约翰·肯尼迪，贝聿铭在波士顿港口设计了约翰·肯尼迪图书馆。
1979年，落成的图书馆，由于设计新颖、造型大胆、在美国建筑界引起轰动，被公认是美国建筑史上最佳杰作之一。同年，中国政府邀请贝聿铭设计香山饭店。贝聿铭根据自己的一贯想法——“越是民族的，越是世界的”，不辞劳苦地走访了北京、南京、扬州、苏州、承德等地，寻找灵感，搜集素材，最后采取了建筑一系列不规则院落的布局方式，使香山饭店与周围的水光山色，参天古树融为一体，成为具有浓郁中国风格的建筑。香山饭店的规模不算大，但“体现出中国民族建筑艺术的精华” 。
1980年，法国总统密特朗邀请贝聿铭翻修卢浮宫 。
1990年，贝聿铭从事务所退休，退休后他在世界各地做了许多博物馆设计。（比如1997年落成的日本美秀美术馆、2006年完工的伊斯兰艺术博物馆、在故土苏州这片土地上设计的苏州博物馆）
2008年，贝聿铭参与了伊斯兰艺术博物馆的设计。
2015年，贝聿铭在纽约曼哈顿住所内被一名家庭健康护理员袭击，之后贝聿铭被送到医院，在接受治疗后顺利出院 。
2019年5月，贝聿铭被新华社誉为“现代建筑的最后大师”。
2019年5月16日，贝聿铭在纽约曼哈顿一家医院逝世，享年102岁 。
贝聿铭的建筑设计作品，善于使用钢材、混凝土、玻璃与石材，其代表建筑有美国华盛顿特区国家艺廊东馆、法国巴黎卢浮宫扩建工程、苏州博物馆新馆等。身为现代主义建筑大师，贝聿铭一生始终秉持着现代建筑的传统，坚信建筑不是流行风尚，不能哗众取宠，是千秋大业，要对社会和历史负责 。
光线特点
光是建筑的色彩，“让光线来作设计”是贝氏的名言。在他的作品中光与空间的结合，使得空间变化万端，巴黎卢浮宫金字塔的入口把大量的光线引入死气沉沉的博物馆，让过去的历史晒晒今天的太阳。透过透明的玻璃，投射在空间与墙体、地面上，形成光的庭院。“光很重要。没有了光的变幻，形态便失去了生气，空间便显得无力。”光是贝聿铭在开始一项建筑时首先考虑的问题。
玻璃钢材
由于玻璃自身的特性——透明、反射，并且玻璃透明不至于遮挡减损原建筑物的立面，不仅符合贝氏对阳光的追求，更能够从视觉上以及空间原理上使得原有的建筑群不会被削弱，并且能使设计者的建筑思想得到充分表现，加上光线和人的运动，整个空间被赋予了活力。自然光线穿过透明的玻璃材料倾泻到室内，给室内的一切带来温暖和灵动之感，网状钢材不仅起到了支撑、承载的作用。
巧用混凝
贝氏注重于混凝土的研究，挖掘它的受力特征与视觉表现力，在建筑设计中将结构与装饰融为一体，忠实于材料的质感表现力，从而将对混凝土的应用推到一个新的高度。在作品中，时常可以看到其充分利用混凝土可塑性的特点，做出富有雕塑感的螺旋楼梯。其中最为典型的就是伊弗森美术馆内庭的螺旋梯，我们完全可以将之视为一座可以供人上下行走的雕塑。贝还在埃佛森美术馆、达拉斯市政厅建筑中充分展示了混凝土适于悬挑的力学性能。
几何构造
贝聿铭在发展现代主义建筑的几何构成上做出了不朽的贡献。如果说密斯、柯布西耶在提炼几何性上作出了成绩的话，那么贝聿铭则在继承现代主义建筑师的基础上丰富了几何构成，从而为流于僵化的现代主义建筑开拓了新的道路。贝以他丰富多彩的建筑作品，向人们表明，现代主义仍是有活力的，它决不是一种机械主义，而是同样可以呈现多姿多彩的艺术形象。
个人生活
贝聿铭于1917年4月26日诞生于广州，他的祖辈是苏州望族，父亲贝祖诒曾任中国银行行长。其父亲贝祖诒于一九一九年到香港创办了中国银行香港分行，因此，贝律铭在香港度过了童年。
贝聿铭在圣保罗小学读书，一九二七年以后，他回到上海读中学，后来又就读于上海圣约翰大学。
一九三五年，贝聿铭远渡重洋，到美国留学。父亲原来希望他留学英国学习金融，但他没有遵从父命，而是依自己的爱好进入美国宾夕法尼亚州立大学攻读建筑系 。
1928年，因工作调动，贝祖贻举家搬迁至上海。直到20世纪80年代，在香港中国银行负责人的邀请和父亲的建议下，贝聿铭决定重返故地，设计了香港国际金融大都会的摩天大楼 。
贝聿铭亲生母亲是庄莲君，贝聿铭的祖父贝礼泰17岁就通过科举殿试，成为当时最年轻的朝廷命官 。
贝聿铭有三子一女，三个儿子的名字是贝定中、贝建中、贝礼中，寓意是安定中国、建设中国、明礼中国。贝建中和贝礼中都是建筑师 。
贝聿铭妻子Ellien Loo（常译作陆书华、卢爱玲、卢艾琳等）是系出名门的哈佛毕业生 。
Ellien Loo的舅母的父亲唐绍仪，曾任中华民国总理。Ellien Loo中学就读美国卫斯理学院。
1938年，两人在火车站偶遇之后开始恋爱。贝聿铭从宾夕法尼亚大学转往波士顿的麻省理工，后来Ellien Loo成为了贝聿铭终身伴侣 。
人物评价
贝聿铭为丰富中国新建筑发展道路方面做了重要贡献，为北京城市建设规划起到了重要的推动作用 。
贝聿铭和其他知名美籍华人发起成立了美国华人精英组织“百人会”，推动华人全面参与美国社会生活，并促进中美关系发展 。
贝聿铭作为美籍华人，贝聿铭终身致力于促进中美两国人民间的相互了解，增进东西方文化交流 。
年逾九十的贝聿铭，证明了一个人也许可以实现年轻时的梦想，而仍保有割舍不断的根 。
